Бетон является одним из важнейших строительных материалов. При его производстве вяжущее вещество (цемент) смешивают с водой, мелким заполнителем (песком) и крупным заполнителем (обычно гравием, щебнем или другим крупно размолотым материалом). Бетон застывает не сразу, поэтому он пригоден для изготовления конструкций разного типа, но опалубку нельзя убирать до полного схватывания смеси. В тех случаях, когда возможны растягивающие или изгибающие напряжения, бетон армируют сталью.

Различают следующие виды бетона: неармированный бетон, железобетон, бетон с волокнистым заполнителем (фибробетон) и предварительно напряженный бетон.

Бетон может быть изготовлен с одним из пяти типов цемента:

Обычно при строительстве используют природные заполнители, такие, как щебень, гравий. К искусственным заполнителям относится, например, шлак доменных печей. Природные заполнители должны быть твердыми и без излишнего количества глины, суглинка, ила, слюды, сланца, органических веществ. Необходимо внимательно подходить к выбору заполнителя. Крупный песок лучше мелкого, а песок с разными зернами от крупных до умеренно мелких более предпочтителен, чем однородный. Заполнители разделяют по крупности зерен. В тонких стенах, а также вблизи арматурных стержней размер зерна должен быть небольшим, но в массивном бетоне допустимы зерна размером до 15-20 см.

Вода для приготовления смеси должна быть чистой и несоленой. Морская вода вызывает коррозию стали, и применять ее нельзя. Вода делает смесь пластичной и удобоукладываемой, а также реагирует с портландцементом.